さて、以下は私見である。確かに教師の授業が上手ければ、みんなそれぞれそれなりに「勉強できるようになる」だろうが、残念ながら苅谷先生が最近言うように「学力のデフレスパイラル」が生じているから、上手な授業のできる教師はどんどん減っている。分数の計算の指導ができる小学校の教師は今や３割しかいないのである。したがって授業に満足できなければ、できない子は補習塾へ、できる子は進学塾へ行くだろう。へたくそな授業でも構わない子、ということはつまり、子どもの学力に関心のない家庭の子は、このデフレスパイラルにどんどん巻き込まれていくことになる。こういう状況の中で、学校は「平等な教育」を続けているのである。「偏差値の追放（？）」や「新（？）学力観」などなど、まだまだ見当外れが続いているのではないのか。あるいは私は最近、文部省は全部分かってやっているのではないか、ことによったら文部省と手打ちした日教組あるいは労働界も含めて、公教育は低質で安上がりに押さえておいて、あまり難しい事をいう人間を作り出さないようにしておきたいのではないか、とさえ思えるようになってきたのだが・・・。

　朝のニュースを見ていたら、新しい学習指導要領について、審議会委員の一人である長髪の数学者が説明していた。「円錐の体積がなぜ円柱の体積の三分の一になるかは、積分をやらないと分からないから、この体積の公式は削る」。普段はなかなか面白い事を言う人だと思っていたのだが、ちょっとそりゃ違うんじゃないか、はじめに内容削減ありきの文部官僚のスポークスマンにされちゃってるんじゃないか、と、半分気の毒な半分情けない思いで見ていた。透明プラスチックの円錐の容器の水を三杯入れると、同じ底面積の円柱の容器がいっぱいになる、というのが今までの授業だ。不思議だねえ。なぜなんだろう。・・・それでいいではないか。少なくとも、面白いねえ、と思う子は少なくないと思うし、うまくすれば好奇心をかきたてられる子どももいるかもしれない。こういうことを削っていって、練習の時間を増やしたからといって、それで算数が分かりやすくなるのだろうか。子どもにとってますますつまらなくなって、やる気をなくしてしまうのではないだろうか。また数学を志すような人を生み出すきっかけが、失われてしまうのではないだろうか。

　算数嫌いのロバートの夢に現われる「数の悪魔」は、ロバートにいろいろと不思議なことを教えてくれる。悪魔に怒られながら数字や図形をいじっていると、びっくりするようなことが起こる。素数の性質や、フィボナッチ数、パスカルの三角形などなど。へえ！なぜなんだろう！しかも、なぜそうなのかという説明は（いかにも説明でございという形では）出てこないのである。きっと、だから、この本は算数嫌いの人が読んでも面白いのだ。算数好きの人は、全体を通じて、隠された連関を解いていくかもしれない。そしてその中で、さらにどうしても気になる人は、本格的に数学を勉強するだろう。ベルナーの挿絵もすてきだ。